Внешней характеристикой трансформатора называют зависимость:
при 
и cosφ1 = const (рис. 1).
Рис. 1 — Внешняя характеристика трансформатора
Из рис. 1 следует, что внешняя характеристика трансформатора при увеличении тока нагрузки до номинального является достаточно жесткой. Изменение напряжения составляет всего несколько процентов и зависит от характера нагрузки, что находится в соответствии с векторной диаграммой (рис. 1 другой статьи).
При активной и активно-индуктивной нагрузке напряжение уменьшается, при активно-емкостной нагрузке оно может несколько возрастать. На практике величина изменения напряжения обычно рассчитывается по приближенной формуле:
где β = I2/I2н нагрузка трансформатора в относительных единицах;
